被譽為 “生態紀” 之父的托馬斯• 柏勵 ,是當代西方著名生態思想家。他認為由于人類與非人類根本性的斷裂 , 現代文化在根底上是有缺陷的。他將現時代看做人類歷史的轉折點 ,認為正在來臨的“生態紀”將是地球史上的新紀元。本文將依次討論下列問題:1、作為人類共同體 ,我們現在何處;2 、真正的人性;3、現代文化是如何形成的;4、即將來臨的生態紀。
　　
　　一、作為人類共同體 ,我們身在何處 ?
　　托馬斯•柏勵認為 ,在每一歷史階段 ,人類都有一個“偉大的工作”要做 ,如一個階段專注于在新的土地上定居 ,另一階段從事藝術、哲學、宗教或科學工作的創造 ,再一階段從事政治結構和理念的建構。迄今為止 ,人類依此做了如下一些偉大工作:舊石器時代早期走出非洲運動 ,狩獵 —采集部落在舊石器時代后期創立語言、禮儀和社會結構 ,新石器時代農業共同體的建立 ,偉大的古典文明的發展 ,現時代在技術、城市文明、管理理念和人權觀念以及全球經濟等方面的進步。
　　我們和我們的后代生而面對的“偉大工作”是由于人的行為而導致的地球的毀滅。我們正在面對地球生命系統的崩潰。其規模和嚴重性 ,在地球史上 ,只有6700萬年前中生代結束和我們現在的新生代開始時恐龍和其他無數物種的滅絕這樣的大事件才可以與之相比。我們的“偉大工作”是超越我們的現代工業 —技術文明以及它對一種良好存在方式的毀滅性的沖擊。這是一個異常艱巨的工作。其復雜性也是空前的。因為它不是一個簡單的調整人的生活模式紊亂(如因經濟蕭條或戰爭導致的紊亂)的問題 ,而是一個處理支撐現在地球上的生命形式的地 —生系統的毀滅問題。
　　要實現這一任務 ,涉及“人的再造”問題。因為人面臨一個從現代能力和緯度中出現的在人的歷險中從未被思考過的任務。從早期階段開始 ,人一直接受一種他們在地球系統中的地位的宏遠意識。然而人現在發現自己處于一種地位之中 ,在那里作為整體的他們有一種宏遠的影響。處理這種影響要求一種宏遠意識和回應 ,一種全方位的轉變 ,既涉及內又涉及外 ,既涉及地區又涉及全球 ,既涉及國家又涉及國際 ,既涉及經濟又涉及社會 ,既涉及個體又涉及群體 ,既涉及家庭又涉及宗派 ,既涉及人類又涉及非人類。
　　因此 ,對于托馬斯•柏勵來說 ,作為人類整體的我們身處一種具有毀滅性影響的現代工業 —技術文明之中 ,這種文明正將地球歷史的新生紀送進歷史博物館。我們時代的偉大工作是呼喚生態紀的到來。在生態紀中 ,人類將生活在一個與廣泛的生命共同體相互促進的關系之中。
　　　　
　　二、真正的人性
　　向生態紀的轉變 ,對于托馬斯•柏勵來說 ,是一種內在的轉變。它是一種在現代退化了的意識感的恢復 ,是我們與自然界的內在聯系的恢復 ,以及對自然的神秘與價值的欣賞。
　　人與自然合一的主題 ,作為生命力之源和人生意義與價值源的自然 ,一次又一次回到托馬斯•柏勵的思考中。在《地球故事》中 ,他說 ,人既不是宇宙的補遺者 ,也不是宇宙的侵擾者。我們本質上是與宇宙整合在一起的。宇宙向我們展現它自己 ,就如同將自己展現給宇宙一樣。在《北美大陸》中 ,托馬斯•柏勵在土著人的文化態度中發現了與自然合一的意識。
　　在科學所揭示的宇宙進化發展的故事中 ,托馬斯•柏勵看到了一種特殊的接近我們與所有生命關系的方式。這一故事改變了我們對宇宙的看法 ,宇宙不再是一個靜止的、循環的存在 ,而是一個自然發生的、動態的和創造性的存在。在這一故事中 ,我們發現一個自然發生的過程 ,它既不是隨機的 ,也不是決定論的 ,而是創造性的。在人的秩序中 ,這種創造性既不是一個理性的還原的過程 ,也不是某些任性的宇宙智能的非理性的漫游 ,而是像從黑黝黝的大地中破土而出的雛菊一樣神秘的美的出現。要理解和欣賞這一故事中所傳遞出來的宇宙的神奇的方面 ,我們需要明白我們自己激活了宇宙最深層的有活力的一個向度。作為宇宙的向度 ,那種始終存在的特殊的、智力的、情感的和想像的能力(我們在自身發現的) ,從一開始就是清楚的。因為宇宙自身通過廣褒的空間延伸和時間中的轉變永遠整合著自己的所有表現形態。
　　在這個故事中 ,我們也開始理解這樣一個事實 ,即通過基因遺傳 ,我們與地球上所有的生命具有同一個血緣。在與野生動物和植物的遭遇中 ,我們最終發現了這種人與自然的親合意識。因此 ,真正的人性是緊密地與自然聯在一起的。然而在現代性中 ,這在很大程度上被遺忘了。
　　　　
　　三、人類社會是如何達致現代文化理解的 ?
　　在托馬斯•柏勵看來 ,要理解我們現在的形勢 ,有必要理解人類文化的發展。與其他種族不同